【原文著者】：〔清〕夏燮
【提要】：
《明通鑑》，九十卷，又前編四卷，附編六卷。清夏燮撰。始撰於鴉片戰爭前後，歷時二十餘年成書。同治十二年(一八七三)初刻於江西宜黄縣署，光緒二十三年(一八九七)湖北官書處重校刊印。另有光緒上海照石齋書局本。一九五九年中華書局據湖北官書處本標點出版。
夏燮生平見「
中西紀事」條。
《明通鑑》係專記有明一代史事的編年體史著。卷前有《義例》二十八則、《目録》以及《與朱蓮洋明經論修明通鑑書》。全書内容分作三部份，前編四卷，記述元至正十二年(一三五二)至二十七年(一三六七)明太祖即位以前史事；正編九十卷，記述明洪武元年(一三六八)至崇禎十七年(一六四四)間史事；附編六卷，記述清順治元年(一六四四)至康熙三年(一六六四)間南明福王、魯王、唐王和桂王政權活動，至清兵攻佔臺灣爲止。據撰者《義例》稱，尚有《考證》十二卷，並仿司馬光之例另編目録，但均未曾刊行。
本書承襲通鑑編年體例而有所變通。依史書慣例，「正統改元」須「先明授受」，而元明清先後易鼎，皆藉武力而成，與宋太祖受周禪全然不同。故撰者分别以三朝紀年叙述
明史，前編「皆以元紀年，非關涉明事者不書。」所叙南明史事，則以清御纂《
資治通鑑綱目三編》、《通鑑輯覽》「仍存弘光年號二年五月之前，乾隆間復奉詔附唐、桂二王本末於《輯覽》後。今謹遵其例，列爲附紀，於大清紀年下别書曰明，以存閏位也；不曰紀，以非帝不紀也。凡此皆取關涉明事者書之，亦别爲卷目。」(《義例》)在易代紀元方面，撰者仿效御纂《通鑑綱目》，採用一歲兩繫的分注法。如洪武元年仍先繫元至正二十八年，而於其下分注洪武元年，直至閏七月元亡後，始去元統。附編内容也「始紀順治元年，其福王立於南都，仍從分注例，逾年五月始去明統。」(《義例》)
本書所據參考著述達數百種，涉及正史、實録、説部、文集又各種野史。對其中存有歧見、記載不一之處，撰者仿裴松之注《
三國志》之例，「擇野史之確然可信者，參之《明史》及《
明史紀事本末》等書，入之正文，而以雜採稗乘疑信相參者，夾行注於其下。」(《義例》)對於不可深信的史事記載，則仿司馬光《通鑑考異》格式，另撰成《考異》，並依胡三省注《通鑑》之例，分條注於正文之下。撰者稱是書「採野史者不過十中之一二，而其爲世所傳而實未敢信者，俱入之《考異》中；其正史有未敢信而删之者，亦入之《考異》中。四庫書提要謂溫公特創此例，自著一書以明其去取之故，故較之《三國志》裴注又加擇焉。」(《義例》)這一修史體例如方法是比較完善的。《考異》内容不僅對《明史》記載之時有糾正，並且保存了不少今已散佚的珍貴史料。
本書内容側重於探究「有關一朝治亂之源」，舉凡政治設置、經濟措施、軍事形勢、自然災祥、禮樂祭祀等皆有記述。如對於明初朱元璋實施的嚴刑峻法，撰者羅列一係列史實予以揭露，指出「夫去殺期以百年，興仁俟之必世。自古漸仁摩義之主，猶恐浹於天下，不能得之於其身，况積其威約之勢而欲遺子孫之安，誠未見其可也。」(卷七)對於明中期以後趨於激化的統治階層内部爭鬥和各種社會危機，撰者往往大量援引臣僚奏疏予以説明。如卷七引楊爵奏疏之語揭露嚴嵩、仇鸞等宦官的暴虐肆恣，已成爲「天下大憂」。卷六十引《資治通鑑綱目三編》所論，以反對嘉靖三十一年設立内府營之舉，指出「區區内侍，即使簡練有方，又豈足以厚拱衛而備寇警，徒使閹侍習兵，貽患來世。厥後魏忠賢遂有内操之事，蓋實託昉於此。」此外，書中對明末官吏挽回危機的各種建議、舉措等，也作了較詳細的記載。
本書附編六卷專記南明一朝史事，使明代歷史首尾具備，面目完整。撰者系統搜羅有關史料，記述了南明福、魯、唐、桂四王政權的建立經過，農民義軍和揚州、江陰、嘉定民衆的抗侵鬥爭，以及鄭成功抵禦清兵的史實；着重記載了南明各政權内部官僚集團如何爾虞我詐、相互攻擊，導致被清兵逐一滅亡的情形，從中揭一不南明王朝覆亡的必然性。如南京福王政權雖藉史可法、高弘圖等抗清派忠心扶助而得以建立，但福王在强敵壓境之際仍追逐酒色，極爲昏庸，而操縱政權的馬士英、阮大鋮之流更是倒行逆施，置國家民族存亡於不顧，「識者以是知南都之將亡也」。
大力表彰明末抗清志士事跡，也是《明通鑑》的一項重要内容。撰者認爲：「甲申之變，正史語焉不詳，所記殉難諸臣，亦多遺漏。宜博採《北略》、《
繹史》、《綏寇紀略》及甲申以後之野史，必使身殉社稷之大小臣工，悉取而登之簡策，以勸千秋忠義。」(《與朱蓮洋明經論修明通鑑書》)故而廣爲搜尋明末抗清的事跡，特别是收集了當時禁書中的不少記載，在《明通鑑》中詳加採摭，並對其中事跡突出者予以很高評價。如在附編中評論張煌言：「殘明自福王以後，遺臣之死事者，楚、粤則何騰蛟、瞿式耜，浙、閩則錢肅樂、張肯堂，而煌言殿其後，遂以收有明二百七十年剩水殘山之局，其所繫豈淺鮮哉!」
《明通鑑》的缺陷，主要在於記事多以清朝官書爲標準，在記載農民起義、國内各少數民族史實以及中外交往方面，時或有誣蔑和侮辱之詞，頗顯識見之陳腐與觀點之謬誤。這一點也表現在書中不少有關災異、鬼神的迷信記載。此外，撰者藉個人之力完成此二百萬字之鉅帙，所搜集的史料難免存在缺略之處。
《明通鑑》以其叙史完整、繁簡適當及附有價值較高的《考異》而一直受到人們的重視，至今仍是研究明代歷史的一部必備參考史著。
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